El veieu a tot arreu: bosses de mà, sabates, sofàs, seients de cotxe, cadires d’oficina. Una gran part dels productes que semblen cuir estan, de fet, fets de cuir de poliuretà. Aleshores, què és exactament el cuir de poliuretà i com ha esdevingut tan popular entre els compradors al major? Us ho explico en termes senzills.

Els fonaments del cuir de poliuretà

El cuir de poliuretà, sovint anomenat cuir PU per abreujar, és un material sintètic dissenyat per tenir l’aspecte i la sensació del cuir autèntic. No és pell d’animal. En lloc d’això, els fabricants comencen amb una base de teixit, normalment de polièster o cotó. A continuació, recobreixen aquesta base amb una capa de poliuretà, que és un tipus de polímer plàstic. Aquest recobriment li dona al material el seu acabat llis i semblant al cuir. El teixit subjacent aporta resistència i manté tot el conjunt unit.

El procés de producció és prou interessant. Els treballadors vessen una solució polimèrica sobre una base de paper i la escalfen. A continuació, hi afegeixen una altra capa, enganxen un revestiment de teixit a la barreja i, finalment, apliquen una resina que es premsa per crear aquella textura clàssica de cuir. El resultat és un material que imita molt bé el cuir autèntic sense fer servir cap producte d’origen animal. Això, per si sol, ja el converteix en una opció molt important per a moltes marques i clients avui en dia.

Per què els compradors al major tornen sempre

Hi ha un motiu pel qual el cuir sintètic domina els mercats al por major. Assolix un punt òptim que poques altres materials poden igualar.

En primer lloc, el preu. El cuir autèntic és extremadament car. El procés de curtiment i preparació de pells animals requereix temps, mà d'obra especialitzada i molts recursos. El cuir sintètic sol costar entre un 50 i un 70 per cent menys que el cuir real. Per a qualsevol empresa que compra materials a granel, aquest tipus d’estalvi s’acumula increïblement ràpid. Podeu demanar fins a deu vegades la mateixa quantitat amb el mateix pressupost.

En segon lloc, l’oferta és constant. El cuir real prové d’animals i cada pell és diferent. S’obtenen marques naturals, cicatrius i variacions en el gra. A algunes persones aquesta singularitat els agrada, però per a la producció en massa representa una veritable pesadilla. El cuir sintètic es fabrica mitjançant un procés controlat. Cada rotlló té el mateix color, la mateixa textura i el mateix gruix. Això fa que la planificació de la producció sigui fluida i previsible.

En tercer lloc, el manteniment és molt senzill. El cuir autèntic necessita productes especials per netejar-lo i condicionar-lo. Si no es tracta de forma regular, es sequa i es pot esquerdar. Les vessaments poden ser absorbides i deixar taques permanents. El cuir PU és naturalment resistent a l’aigua. Vessat el cafè? Només cal esborrar-lo. No cal cap tractament especial. Per a llars ocupades, restaurants i oficines, això representa una gran avantatge.

On es troba el cuir PU en la vida quotidiana

En el sector del moble, el cuir PU és omnipresent: sofàs, taburets, cadires de menjador, capitons de capçaleres i cadires d’oficina. Resisteix bé l’ús diari i es neteja fàcilment. En el sector automobilístic, el trobareu als seients dels vehicles, al tauler de comandaments, al volant i als panells de les portes. Els fabricants d’automòbils l’aprecien perquè té bona aparença, té una durada suficient i costa una fracció del preu del cuir autèntic.

La moda és un altre mercat immens. Bosses de mà, carteres, cinturons, sabates, jaquetes. Els dissenyadors poden obtenir cuir PU en gairebé qualsevol color o acabat que desitgin. I com que és sintètic, funciona perfectament per a les marques que volen oferir productes lliures de crueltat. Obteniu l’aspecte sense les preocupacions ètiques.

Els compromisos que tenen sentit per a la majoria de compradors

Sigui franc. El cuir PU no és perfecte. No dura tant com el cuir autèntic de gran qualitat. Un producte de cuir real ben fet pot durar fàcilment deu anys o més amb els cures adequats. El cuir PU normalment dura entre dos i cinc anys sota ús normal. Amb el pas del temps, especialment amb un ús intensiu, el recobriment pot esquerdar-se o escampar-se. També és menys transpirable que el cuir real, de manera que pot resultar una mica calurosos contra la pell en temps càlid.

Però aquí és on rau la qüestió. No tots els productes han de durar una dècada. Un hotel o un restaurant poden substituir els seus mobles cada cinc anys, de totes maneres. Pagar un terç del preu per un sofà que té una bona aparença durant cinc anys té un sentit empresarial perfecte. Les marques de moda ràpida no necessiten bosses que dugin per sempre. Necessiten productes assequibles que conservin l’estil durant unes quantes temporades. Per a aquests compradors, els compromisos són totalment acceptables. Estalvieu diners, obteniu coherència i eviteu les molèsties derivades d’un manteniment elevat.

Cap on va el cuir PU?

El sector no es queda parat. Els fabricants treballen constantment per millorar el cuir PU i fer-lo més sostenible. La producció tradicional de cuir PU utilitza productes químics basats en petroli, cosa que no és gens bona per al medi ambient. Però això està canviant molt ràpidament.

Els poliuretans a base d'aigua es fan cada cop més habituals. Això redueix l'ús de dissolvents perillosos com el DMF. Algunes empreses estan desenvolupant cuirs de PU basats en recursos biològics, com l'oli de ricí i altres recursos renovables. També hi ha programes de reciclatge que transformen productes antics de PU en nous materials.

Preneu com a exemple la marca TANGSHINE. Aquesta empresa utilitza una fabricació integrada, és a dir, controla tot el procés, des de les matèries primeres fins al producte acabat. Aquest enfocament garanteix una qualitat uniforme en cada rotlló. També li permet complir normatives medioambientals com ZERO DMFA, Reciclat i Lliure de PFAS. Per als compradors que donen importància a la sostenibilitat, aquest tipus de transparència i control és realment rellevant.

La conclusió

Així doncs, què és el cuir de poliuretà? És una alternativa pràctica, assequible i versàtil al cuir autèntic. No pretén ser millor que el cuir real en tots els aspectes. Ofereix alguna cosa diferent: un cost inferior, una oferta constant, una neteja fàcil i un perfil lliure de crueltat cap als animals. Per als compradors al por major en els sectors del moble, l’automoció, la moda i els accessoris, aquests avantatges són difícils d’ignorar. El mercat continua creixent per una raó: el cuir de PU simplement funciona.